Pri vzniku vtedajšej British Broadcasting Company 18. októbra 1922 stáli
americké spoločnosti General Electric Company, Western Electric a
Marconi Company, ktoré podnikali v Spojenom kráľovstve. Sídlom
spoločnosti bol Magnet House v Londýne. Na čelo sa postavil vtedy
33-ročný John Reith. British Broadcasting Company sa v roku 1927
premenovala na British Broadcasting Corporation.
Podľa Reitha mala byť BBC nezávislé médium, ktoré malo vzdelávať,
informovať a zabávať. Nemalo podliehať politickým vplyvom a tlaku
komercie. Z koncesionárskeho poplatku 50 pencí mala ísť polovica pre
BBC, aby boli atribúty jej nezávislosti potvrdené.
Rozhlasová stanica začala v Londýne s pravidelným denným vysielaním 14.
novembra 1922. Na druhý deň sa vysielalo aj z ďalších britských miest
Birminghamu a Manchesteru. V priebehu prvého roka BBC priniesla
poslucháčom rozhlasové hry, koncerty populárnej i vážnej hudby,
rozhovory a zábavné programy. Rozhlas v Británii rýchlo nadobudol
popularitu a stal sa moderným sociálnym a kultúrnym fenoménom.
Otvorenie prvého vysielača dlhých vĺn v Daventry v roku 1925 umožnilo
príjem signálu BBC v celom Spojenom kráľovstve. V roku 1926 mala
rozhlasová stanica už výrazne cez dva milióny poslucháčov. Počet do roku
1938 vzrástol na osem a pol milióna. V tom čase mohlo signál BBC
prijímať 98 percent obyvateľov krajiny.
V roku 1923 sa BBC presťahovala do priestorov v Savoy Hill, kde sa v
štúdiu s dlhými závesmi na stenách sformoval rozhlasový spevácky zbor,
pribudla predpoveď počasia a športové spravodajstvo. Zvuk londýnskeho
Big Benu a greenwichské pípnutie vstúpilo do éteru v roku 1924.
Kráľ Juraj V. bol prvým britským panovníkom, ktorého mohli občania
Spojeného kráľovstva počuť z rozhlasu počas otváracieho ceremoniálu
Výstavy britského impéria vo Wembley. Prenos jeho príhovoru v roku 1924
prilákal k ampliónom na uliciach také davy ľudí, že sa zastavila cestná
premávka.
Vysielanie BBC prudko rástlo, dve štúdiá sa onedlho rozšírili na deväť a
stiesnené, ale útulné prostredie Savoy Hillu osirelo, keď sa BBC v máji
1932 presťahovala do prvej londýnskej budovy vystavanej špeciálne na
účely rozhlasu.
V roku 1936 sa začalo pravidelné televízne vysielanie, ktoré však
prerušila druha svetová vojna. Počas nej sa rozhlasové vysielanie BBC
stalo jedným z hlavným zdrojov informácii. Prostredníctvom neho sa
svojim spoluobčanom, ale napríklad aj Francúzom, prihováral britský
premiér Winston Churchill. Londýn si postupne ladila na svojich
prijímačoch takmer celá Európa.
Po vojne sa opäť obnovilo aj televízne vysielanie a BBC priniesla
korunováciu Alžbety II. v roku 1953, ktorú sledovalo približne 20
miliónov ľudí. BBC úspešne zareagovala aj na internetový vek. Jej
internetové stránky za považujú za najlepšie na svete.